Debemos conocer un poco el funcionamiento de nuestro tracto digestivo, para lograr entender por qué se produce el reflujo gastroesofágico y como debe tratarse.

Nuestro tracto digestivo inicia en la boca. Allí, al recibir alimentos, se inicia una secuencia de eventos que llevan a un adecuado aprovechamiento de nuestros alimentos y nutrientes. Al oler o ver lo que vamos a ingerir se genera un aumento en la producción de ácidos en nuestro estómago para estar preparado a recibir los alimentos e iniciar su fragmentación para una fácil absorción. Cuando empezamos a masticar se produce una serie de eventos en nuestro tracto digestivo, que continúa con la deglución. Esto estimula al esófago, el cual es un tubo muscular que tiene ondas, que se llaman peristálticas, cuya función es hacer avanzar los alimentos desde la boca hasta el estómago. Estas ondas, al avanzar, logran que una válvula que tenemos al final del esófago al llegar al estómago se abra, permitiendo un paso fácil de los alimentos. Esta válvula luego de permitir el paso de los alimentos, se cierra, evitando que el ácido que se ha producido con la llegada de la comida se devuelva o refluya hacia el esófago. La mucosa o pared interna del esófago no está preparada para tolerar por tiempos prolongados esta exposición a los ácidos, por lo cual si este estimulo es permanente se inicia una inflamación o quemadura, es la sensación de ardor o quemazón que refieren los pacientes.

Una de las principales causas de este inadecuado funcionamiento de esta valvula es la hernia hiatal, que es un desplazamiento hacia el tórax de la unión del esófago con el estómago. Esto es un defecto anatómico y si es grande, es poco probable que el manejo médico lo controle adecuadamente y posiblemente se requiera una cirugía para corregir este defecto.

La parte superior del estómago o fondo gástrico, tiene la particularidad que se contrae simultáneamente con la válvula que venimos describiendo, es por esto que cuando no funciona adecuadamente se construye una nueva válvula con este fondo gástrico, por supuesto unido a una corrección de la hernia hiatal.

Es muy frecuente la presencia de síntomas de reflujo, esto no quiere decir que todos los pacientes deban operarse.